寶石開採對自然環境的7大負面影響

寶石開採雖然是產值達數十億美元的工業，卻留下巨大的破壞痕跡。從人權問題到森林砍伐到野生生物原居地的破壞，開採寶石礦的影響並不止於礦區現場。縱然有機構致力監管寶石開採業，例如促進實踐負責任的寶石開採的責任珠寶業委員會（Responsible Jewellery Council，RJC）、推動可持續開採礦藏的責任採礦聯盟（The Alliance for Responsible Mining，ARM），但開採貴重寶石仍持續對地球造成破壞。

寶石開採的影響當然不全是負面，這種工業造就了礦區當地的就業機會，寶石出口所帶來的收入亦頗為可觀。然而僅止礦工、礦業營運商和寶石貿易商能享受到這些好處，在更廣泛的社區層面，寶石開採對社會經濟和環境方面其實有著更深遠的影響。

開採寶石是透過深挖孔洞至地球深處，把未加工的寶石原石從周遭岩石分離及提取。開採寶石有別於開採煤炭、銅或化石燃料，後者往往涉及使用大量有毒化學物。一般來說，寶石開採更潔淨、較少有害化學物質。

現時有多種開採寶石的方法，包括：

• 露天開採法：亦稱為露天礦開採，從相對較淺的地表上挖掘孔洞，可同時提取貴重寶石和金屬礦石。這些礦孔可以達到幾公里寬及超過150米深。
• 沖積礦床開採法：在河床或湖底水流減慢或彎曲的沖積層提取寶石，有時還涉及在以前曾經是河床的位置挖掘寶石層。這是斯里蘭卡長期使用的採礦方法，提著籃子的工人站在河裡從收集到的礫石裡淘出貴重物質。

• 地底開採法：涉及挖掘隧道至地表以下10米的寶石礫石層。地底開採法有幾種，包括礦房開採、鑽管開採、礦塊崩落法等。
• 海洋開採法：用於提取離岸寶石礦藏。這些礦藏可以利用網具提取、由潛水員像採集貝類般徒手檢取，或使用一種稱為「戽斗鏈系統」的昂貴方法，透過龐大的戽斗鏈把鑽石從海床運送到海面上。

從露天礦坑裡挖出土壤和廢石後，採礦公司通常會回填礦坑使其回復原貌。可是，雨水和風有時會將表土轉移到其他位置，使土地恢復變得非常困難。 

這可能會導致沉積物增加，阻塞附近水道，從而降低農業潛力，更嚴重者會引致山泥傾瀉。據世界銀行的數據顯示，土地退化為全球經濟帶來的損失高達每年650億美元。

不幸的是，寶石是高碳排的產品。砍伐森林以開闢空地去開採寶石和礦石、使用化石燃料的重型開採機械所排出的廢氣、將寶石原料從礦區運往工廠的運輸排放、以至加工過程中必要的化學反應所排出的溫室氣體，以上行動均導致高度的溫室氣體排放。國際寶石協會的數據指出，每開採一卡拉鑽石，便會釋放160千克二氧化碳。

與露天開採有關的另一環境影響，便是危害動物物種。由於露天開採需要砍伐樹木，而每平方公里的森林可棲息超過1,000種物種；當這些物種的棲息地被移平來開採寶石時，牠們被逼遷移甚至滅亡。 

此大大削弱了當地環境的生物多樣性，甚至會影響到被砍伐區域以外的物種，因為牠們是以捕食者或被獵者的身份來組成完整的生態系統。例如在馬達加斯加，由伐木、耕作和採礦所帶來的荒漠化，便摧毀了當地狐猴90%的棲息地。

採礦對環境的另一主要影響是削弱生物多樣性。某些地區以其擁有種類豐富繁多的動植物（包括棲息在特定生態系統裡的所有動植物和微生物）而對地球有重要作用。缺乏對這種重要性的認識而胡亂開採，最終可能會毀滅這些生態系統。

這點是非常重要，因為健全的生態系統對我們依賴的生物循環至關重要，例如潔淨空氣的循環、富含營養的食物的生長等，都是人類生命不可或缺的重要部分。

寶石開採對環境的影響還包括水源污染，礦區附近的水源可能意外地受採礦的副產品如：氰化物和水銀所污染，或是被廢石和尾礦（開採後的剩材，包括地面岩石、沒價值的金屬、污水等）所釋出的重金屬污染。如果無法過濾這些有毒化學物，附近社區的居民便有可能用這些受污染的水來沐浴，甚至飲用。

寶石礦是個危機處處的致命之地。由小型礦區的水銀中毒、到不受監管的礦區倒塌或設備故障所引致的傷亡，地底寶石礦對人類健康的影響實在罄竹難書。而礦區周圍的社區，也可能遭受化學物污染空氣和食物鏈之災。

即使是在寶石供應鏈的另一端，，在接觸寶石加工時必要的化學品或不當地處置這些化學品，也會威脅到切割工廠的工人以至珠寶製造業者的健康。

開採寶石是巴西、斯里蘭卡、緬甸、津巴布韋等國的主要收入來源，在這些國家的礦區裡，大部份的社區人口都從事礦工工作，而他們可能特別容易受到採礦業的經濟副作用所影響。

一項在斯里蘭卡寶石礦區Hunuwala進行的調查凸顯了寶石開採業所帶來的負面影響：工人和營運商之間的收入分配不平等。土地擁有者、股東和水泵主人獲得不成比例的收入，礦工和礦區經理所得的卻是最少。

此外，礦工可能會在非法採礦中獲得更多利潤，間接鼓勵了不受監管的開採，而這些非法開採會置工人於更大的健康和安全風險之中。

寶石業的發展基調走向其實取決於消費者。若愈來愈多消費者追求低碳鑽石、低碳有色寶石等符合道德標準的產品，自然會出現更多天然開採寶石的替代品。

泛洋旗下品牌BIRON®提供市場上最受歡迎的七種類型和顏色的實驗室培育寶石，包括我們的旗艦產品、與天然哥倫比亞祖母綠難分軒輊的培育祖母綠。我們致力於與全球無衝突寶石企業合作，製造和搜羅市場上最優質的培育寶石。歡迎聯絡我們以獲得更多資訊。