寶石開採對自然環境的7大負面影響

寶石開採雖然是產值達數十億美元的工業,卻留下巨大的破壞痕跡。從人權問題到森林砍伐到野生生物原居地的破壞,開採寶石礦的影響並不止於礦區現場。縱然有機構致力監管寶石開採業,例如促進實踐負責任的寶石開採的責任珠寶業委員會(Responsible Jewellery Council,RJC)、推動可持續開採礦藏的責任採礦聯盟(The Alliance for Responsible Mining,ARM),但開採貴重寶石仍持續對地球造成破壞。

寶石開採的影響當然不全是負面,這種工業造就了礦區當地的就業機會,寶石出口所帶來的收入亦頗為可觀。然而僅止礦工、礦業營運商和寶石貿易商能享受到這些好處,在更廣泛的社區層面,寶石開採對社會經濟和環境方面其實有著更深遠的影響

寶石是如何開採的?

為開採寶石而挖掘的地下鑽管

開採寶石是透過深挖孔洞至地球深處,把未加工的寶石原石從周遭岩石分離及提取。開採寶石有別於開採煤炭、銅或化石燃料,後者往往涉及使用大量有毒化學物。一般來說,寶石開採更潔淨、較少有害化學物質。

現時有多種開採寶石的方法,包括:

  • 露天開採法:亦稱為露天礦開採,從相對較淺的地表上挖掘孔洞,可同時提取貴重寶石和金屬礦石。這些礦孔可以達到幾公里寬及超過150米深。
  • 沖積礦床開採法:在河床或湖底水流減慢或彎曲的沖積層提取寶石,有時還涉及在以前曾經是河床的位置挖掘寶石層。這是斯里蘭卡長期使用的採礦方法,提著籃子的工人站在河裡從收集到的礫石裡淘出貴重物質。
在斯里蘭卡一條河中淘寶石的工人
  • 地底開採法:涉及挖掘隧道至地表以下10米的寶石礫石層。地底開採法有幾種,包括礦房開採、鑽管開採、礦塊崩落法等。
  • 海洋開採法:用於提取離岸寶石礦藏。這些礦藏可以利用網具提取、由潛水員像採集貝類般徒手檢取,或使用一種稱為「戽斗鏈系統」的昂貴方法,透過龐大的戽斗鏈把鑽石從海床運送到海面上。

開採寶石對環境的負面影響

來自巴基斯坦的透明原石螢石八面體

水土流失

從露天礦坑裡挖出土壤和廢石後,採礦公司通常會回填礦坑使其回復原貌。可是,雨水和風有時會將表土轉移到其他位置,使土地恢復變得非常困難。 

這可能會導致沉積物增加,阻塞附近水道,從而降低農業潛力,更嚴重者會引致山泥傾瀉。據世界銀行的數據顯示,土地退化為全球經濟帶來的損失高達每年650億美元。

溫室氣體排放

不幸的是,寶石是高碳排的產品。砍伐森林以開闢空地去開採寶石和礦石、使用化石燃料的重型開採機械所排出的廢氣、將寶石原料從礦區運往工廠的運輸排放、以至加工過程中必要的化學反應所排出的溫室氣體,以上行動均導致高度的溫室氣體排放。國際寶石協會的數據指出,每開採一卡拉鑽石,便會釋放160千克二氧化碳。

危害動物物種

與露天開採有關的另一環境影響,便是危害動物物種。由於露天開採需要砍伐樹木,而每平方公里的森林可棲息超過1,000種物種;當這些物種的棲息地被移平來開採寶石時,牠們被逼遷移甚至滅亡。 

此大大削弱了當地環境的生物多樣性,甚至會影響到被砍伐區域以外的物種,因為牠們是以捕食者或被獵者的身份來組成完整的生態系統。例如在馬達加斯加,由伐木、耕作和採礦所帶來的荒漠化,便摧毀了當地狐猴90%的棲息地。

森林被砍伐,闢出空地準備開採寶石

削弱生物多樣性

採礦對環境的另一主要影響是削弱生物多樣性。某些地區以其擁有種類豐富繁多的動植物(包括棲息在特定生態系統裡的所有動植物和微生物)而對地球有重要作用。缺乏對這種重要性的認識而胡亂開採,最終可能會毀滅這些生態系統。

這點是非常重要,因為健全的生態系統對我們依賴的生物循環至關重要,例如潔淨空氣的循環、富含營養的食物的生長等,都是人類生命不可或缺的重要部分。

水源污染

寶石開採對環境的影響還包括水源污染,礦區附近的水源可能意外地受採礦的副產品如:氰化物和水銀所污染,或是被廢石和尾礦(開採後的剩材,包括地面岩石、沒價值的金屬、污水等)所釋出的重金屬污染。如果無法過濾這些有毒化學物,附近社區的居民便有可能用這些受污染的水來沐浴,甚至飲用。

寶石開採對人類的影響

在非洲的地底寶石礦,工人只以布料遮蓋口鼻

危害人類健康

寶石礦是個危機處處的致命之地。由小型礦區的水銀中毒、到不受監管的礦區倒塌或設備故障所引致的傷亡,地底寶石礦對人類健康的影響實在罄竹難書。而礦區周圍的社區,也可能遭受化學物污染空氣和食物鏈之災

即使是在寶石供應鏈的另一端,,在接觸寶石加工時必要的化學品或不當地處置這些化學品,也會威脅到切割工廠的工人以至珠寶製造業者的健康。

收入不平等

開採寶石是巴西、斯里蘭卡、緬甸、津巴布韋等國的主要收入來源,在這些國家的礦區裡,大部份的社區人口都從事礦工工作,而他們可能特別容易受到採礦業的經濟副作用所影響。

一項在斯里蘭卡寶石礦區Hunuwala進行的調查凸顯了寶石開採業所帶來的負面影響:工人和營運商之間的收入分配不平等。土地擁有者、股東和水泵主人獲得不成比例的收入,礦工和礦區經理所得的卻是最少。

此外,礦工可能會在非法採礦中獲得更多利潤,間接鼓勵了不受監管的開採,而這些非法開採會置工人於更大的健康和安全風險之中。

總結

寶石業的發展基調走向其實取決於消費者。若愈來愈多消費者追求低碳鑽石、低碳有色寶石等符合道德標準的產品,自然會出現更多天然開採寶石的替代品。

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